Preguntas Frecuentes

Como en el caso del Glosario, las Preguntas Frecuentes debe considerarse "una labor continua." Por lo tanto recibimos con agrado sus preguntas acerca de nuestra forma de vida o las palabras que empleamos para describirla, y esperamos contestarlas en una de las dos secciones anteriormente citadas.

¿Qué es una comunidad religiosa o congregación en la Iglesia Católica?

Una comunidad religiosa o congregación en la Iglesia Católica es un grupo de hombres o de mujeres unidos en la fe, y que han prometido públicamente servir a Dios y a su pueblo imitando a Jesucristo. Ellos siguen la forma de vida de Jesucristo llevando al mundo su misión de amor. Puesto que todos los Cristianos en un sentido son llamados por el Bautismo a esta misma vocación de imitar a Cristo y servir al prójimo, los religiosos lo hacen tomando votos formales: tradicionalmente estos votos son de pobreza, castidad y obediencia. Los religiosos llevan una vida distintiva reconocida por la Iglesia y regida por las Constituciones (leyes) de aquel instituto al cual han decido libremente unirse.

¿Por qué hay tantas diferentes comunidades religiosas en la Iglesia Católica?

¿Por qué hay Benedictinos, Dominicos, Franciscanos, Jesuitas, Agustinos y tantas otras comunidades religiosas en la Iglesia? Esto se debe al "movimiento del Espíritu y a las circunstancias en la historia de la humanidad. Desde los comienzos de la Iglesia hubo individuos que se inspiraron en los Evangelios de Jesús para convertirse en sus discípulos. No obstante, ser dicípulo se puede expresar de distintas maneras dada la personalidad y circunstancias particulares de cada persona y también las necesidades de los tiempos. Los fundadores de las grandes comunidades religiosas - Benito, Francisco de Asís, Domingo, Ignacio de Loyola, y Agustín - tenían una visión de fe (carisma) significativa y atrayente a los demás. Una vez alguién comparó las comunidades religiosas a un ramo de flores. Estas flores representan las enseñanzas del Evangelio, y son las mismas para todos. Pero cada persona que recibe las flores, las arreglaría de una manera un poco distinta, creando así diferentes diseños con los mismos materiales básicos. Ocurre lo mismo con las comunidades religiosas. Las diferencias dentro de cada comunidad religiosa hace que se complementen y así enriquecen la Iglesia. Estas llevan a cabo diferentes funciones y necesidades de una manera similar a la analogía de San Pablo sobre el Cuerpo de Cristo en la cual los diferentes miembros trabajan todos para el bien común, aunque en distintas formas.

¿Cuáles son algunas de las principales diferencias entre las comunidades religiosas?

Una de las principales diferencias entre los religiosos era entre aquéllos que escogían vivir solos como ermitaños o "anacoretas", y aquéllos que escogían vivir juntos,"cenobitas". A través de la historia de la Iglesia, la comunidad o la forma de vida religiosa cenobítica fue la que predominó.

Entre los religiosos que viven en comunidades la distinción más significativa está entre aquéllos que son más contemplativos y aquéllos que son más activos - el balance entre oración y ministerio. Aquí no es una cuestión de uno u otro: todas las comunidades están comprometidas tanto a la oración como al ministerio. No obstante, algunas comunidades ponen más énfasis en uno que en el otro. Un ejemplo de una comunidad mayormente contemplativa sería la de los Trapenses los cuales viven en un monasterio (en clausura) y dedican casi todo su tiempo a la contemplación y a la oración. Un ejemplo de una comunidad mayormente activa sería la de los Jesuitas, que llevan una forma de vida más abierta y emplean casi todo su tiempo en algún ministerio tal como la eneñanza o la labor misionera.

Los Agustinos Recoletos caerían en algún lugar dentro de estos dos diferentes estilos de vida religiosa, ya que tienen una vida rica de oración y también de ministerio. Una vez el Papa Pablo VI se refirió a los Agustinos Recoletos como "Apóstoles Contemplativos" así indicando que incorporaban ambos extremos del spectrum religioso en su tradición.

El hecho de que una comunidad sea más contemplativa o más activa influenciaría otras cualidades distintivas del grupo tal como modo de vida, forma de vestir, obligaciones de la comunidad, y forma de relacionarse con aquéllos fuera de la comunidad.

¿Cómo está estructurada una comunidad religiosa?

La mayoría de las comunidades religiosas internacionales funcionan en tres niveles: internacional, regional y local. El nivel internacional representaría toda la Orden. En este nivel, la autoridad recae en el Prior General, el jefe supremo de la Orden, junto con su consejo. El nivel regional representaría una división regional conocida como una provincia. A este nivel la autoridad recae en el Prior Provincial junto con su consejo. El nivel local representaría a la comunidad particular ("casa"). En este nivel la autoridad recae en el Prior local y su consejo. Las leyes de la comunidad, usualmente conocidas como Constituciones, gobiernan las relaciones entre estas distintas divisiones dentro de la Orden tanto como las obligaciones y los derechos de cada religioso. El Vaticano tiene que aprobar las Constituciones de todas las Ordenes internacionales. Los Agustinos Recoletos son una Orden internacional y como tal existirían en todos los niveles mencionados anteriormente. Esta forma de gobierno hace que los religiosos estén "exentos" de la autoridad de los obispos locales, poniéndolos bajo la autoridad de sus propios superiores y por último bajo la del Papa en Roma.

Las comunidades que son nacionales o locales (diocesanas) omitirían una o más de estas divisiones.

¿Cuál es la diferencia entre un sacerdote diocesano y un religioso?

Un sacerdote diocesano (a veces se le llama sacerdote "secular") está bajo la autoridad de un obispo local (diocesano) y trabaja dentro de un territorio particular o diócesis, tal como Nueva York, Chicago o Los Angeles. Un religioso (a veces llamado "regular" ya que sigue una "regla" religiosa) está bajo la dirección de un superior de la Orden y no está limitado a un territorio en particular; sino que puede trabajar dondequiera que la Orden religiosa lleve a cabo su misión. En los Estados Unidos esto significa que un religioso podría estar asignado a varios estados. Si la Orden es internacional (tal como los Agustinos Recoletos) esto significa que los religiosos podrían estar asignados a varios países.

Mientras que los sacerdotes diocesanos están asignados frecuentemente a vivir juntos en una rectoría (residencia para sacerdotes que trabajan en una iglesia o parroquia en particular) ellos no insisten tanto en la importancia de hacer cosas conjuntamente como los religiosos que usualmente son llamados a trabajar juntos en equipo. Este espíritu de comunidad es especialmente fuerte entre los Agustinos Recoletos quienes son llamados a formar una comunidad tal como afirmó San Agustín: "una en mente y corazón de camino a Dios." Otra diferencia entre un sacerdote diocesano y un religioso es que el religioso puede ser sacerdote, hermano o diácono.

¿Cual es la diferencia para los Agustinos Recoletos entre un sacerdote, un hermano y un diácono?

Nuestro compromiso principal como Agustinos Recoletos es vivir la vida religiosa como se describe en la Regla y los demás escritos de San Agustín. Todos los Agustinos Recoletos (ya sean destinados a ser sacerdotes, hermanos o diáconos) comparten la misma formación inicial (entrenamiento) en el postulado y el noviciado. Estudian acerca de la naturaleza de la vida religiosa, la Regla y las enseñanzas espirituales de San Agustín, junto con las Constituciones e historia de la Orden. Los estudios posteriores al noviciado orientarían y prepararían al Agustino Recoleto para desempeñar su papel futuro como sarcerdote, hermano o diácono a través de un entrenamiento especializado.

Para los Agustinos Recoletos los términos "sacerdote", "hermano" y "diácono" se refieren más a lo que hacemos que a lo que somos.

¿Cuánto tiempo toma hacerse Agustino Recoleto?

Por lo menos cinco años: 1 año de postulado; 1 año de noviciado; y tres años de votos temporales. Después de ese período sería el tiempo necesario para satisfacer los requisitos para hacerse sacerdote, hermano o diácono.

Para recibir el órden sacerdotal se requiere 4 años de estudios universitarios y 4 años de teología. Esto no lo determina la Orden sino la Ley (Canónica) de la Iglesia. En muchos casos los candidatos al sacerdocio entran en la Orden con un número de créditos universitarios ya completados. Además, los estudios universitarios usualmente continúan durante el postulado, y los estudios universitarios y/o los estudios de teología durante los votos temporales. Para los candidatos al sacerdocio, usualmente se requiere de 8 a 10 años de preparación para la ordenación.

Los requisitos para ser hermano son más flexibles que los del sacerdocio y pueden realizarse dentro de un mínimo de 5 años. No obstante, si un hermano quiere entrar en un campo especializado - por ejemplo - la enseñanza o la contabilidad, los requisitos académicos pueden exigirle un período más largo de preparación.

Requirements for the diaconate, like the priesthood, are determined by Church Law. Most diaconate programs in the United States consist of 4-5 years of study.

Los requisitos anto para el diaconato como para el sacerdocio, los determina la Ley de la Iglesia. En los Estados Unidos la mayoría de los programas para el diaconato consisten en 4-5 años de estudios.

Para todos los religiosos hacerse miembro completo de la Orden se logra al profesar los votos solemnes (perpétuos).

¿Por qué hay menos vocaciones a la vida religiosa (y al sacerdocio) hoy en día?

Nadie sabe en realidad, aunque hay muchas teorías (algunas basadas en estudios bastante elaborados.) Todos están de acuerdo en que la primera parte del siglo XX fue un tiempo extraordinariamente abundante en vocaciones para los Estados Unidos. Cada año cientos de hombres y mujeres jóvenes llegaban a los noviciados religiosos y a los seminarios diocesanos. Algunos seminarios, construídos para albergar entre 200-300 seminaristas se llenaron casi al máximo durante esos años, resultando así que rara vez había escasez de personal en las parroquias u otros ministerios tales como escuelas parroquiales, o capellanías en hospitales, entidades militares y prisiones.

Todo esto empezó a cambiar a principios de los años 1960s alrededor del tiempo del Segundo Concilio Vaticano (1962-65). Algunos, en efecto, han culpado al Concilio de esta recaída en vocaciones debido a que por primera vez en unos 400 años se realizaron cambios significativos en la Iglesia. Las razones verdaderas a las que se debe esta escasez en vocaciones fueron, sin duda, mucho más complejas y tienen que ver con los cambios no solamente en la iglesia sino también dentro de la sociedad y de la cultura. Es importante recordar que los cambios que mencionamos aquí deben verse como característicos, en muchos casos, a los Estados Unidos y Europa Occidental. En muchas otras partes del mundo incluyendo los países denominados "en desarrollo," no fueron afectados y por lo tanto continuaron produciendo abundantes vocaciones, y ahora muchos de éstos nos están "evangelizando" a nosotros.

Tratando de comprender la escasez de vocaciones religiosas y sacerdotales en años recientes, muchos han señalado el decaimiento en los valores espirituales y el materialismo que parece caracterizar al mundo moderno. Hay un "ateísmo práctico" en el mundo actual, que aunque no niega especificamente las realidades espirituales, permanece indiferente a éstas y a favor de otras ya sea el poder, la riqueza o la posición social. En una sociedad donde realizarse, vivir la buena vida, y una moralidad pragmática ("si te hace sentirte bien, hazlo") predominan, hay cierto prejuicio en contra de aquellas profesiones que anteriormente se valoraban pero que ahora se han convertido "contraculturales." ¿Por qué hacerse sacerdote o religioso y "dejar a un lado" todo lo que ofrece el mundo moderno?

La tal llamada "revolución sexual" también ha afectado las actitudes hacia la vida religiosa y el sacerdocio, ya que ambas requieren el celibato (castidad) en el estilo de vida, prohibiendo el matrimonio o relaciones sexuales para aquellos que escogen abrazar estas vocaciones. Si uno siente que no puede ser una persona auténtica o realizada sin ser sexualmente activo, seguramente no considerará los requisitos del celibato en la vida religiosa o el sacerdocio. Otra consecuencia de la revolución sexual junto con los adelantos en la tecnología reproductiva ha sido el decaimiento en el número de niños que las parejas tienen, como resultado del aumento en el uso de anticonceptivos incluyendo el aborto. En familias más pequeñas hay menos hijos disponibles para satisfacer la variedad de necesidades y expectativas de la familia, incluyendo la de "entregar" un miembro de la familia al servicio de la Iglesia.

Es interesante observar que en las sociedades donde se han mantenido los valores espirituales y morales tradicionales, todavía abundan las vocaciones. Muchas de las vocaciones en los Estados Unidos ahora vienen de los hijos de los inmigrantes de distintos países de Latinoamérica tales como México y Colombia, de países Asiáticos como las Filipinas y la India, y de paíse Africanos como Nigeria y Ghana.

Las vocaciones a las comunidades religiosas de mujeres (monjas y hermanas), sin duda han sido afectadas por otro desarrollo en el mundo moderno: los recientes logros de las mujeres en el campo del trabajo. En el pasado, las religiosas a menudo disfrutaban de oportunidades- en las áreas de la enseñanza, trabajo en hospitales, en la administración, y otras áreas- que las demás mujeres no tenían, así que pertenecer a una comunidad de monjas llegó a ser la forma de realizar sus aspiraciones profesionales al igual que las espirituales. Hoy en día, en cambio, hay tantas posibilidades en el campo del trabajo para las mujeres que éstas pueden muy bien preguntarse: ¿Por qué limitarme a ser monja o hermana religiosa cuando puedo hacer todas esas cosas (y otras) ahora mismo sin las "limitaciones" que impone la vida religiosa? Por lo tanto, las vocaciones a la vida religiosa en las comunidades de mujeres han recaído más drasticamente en años recientes que en las comunidades de hombres.

Finalmente, la Iglesia Católica ha perdidio credibilidad entre muchos de sus partidarios tradicionales. Las razones a que se debe esto son variadas. Algunas personas están en desacuerdo con las enseñanzas morales de la Iglesia que todavía siguen siendo bastante tradicionales y exigentes. Otros se han alejado debido a los esfuerzos agresivos de evangelización de las denominaciones Protestantes, que muchas veces aparentan estar más inclinadas al servicio y a la comunidad que los Católicos. Recientemente la lealtad de los Católicos se ha visto sacudida por los actuales escándalos de abusos sexuales entre el clero y los religiosos en los Estados Unidos.

Esta escasez en las fuentes tradicionales de vocaciones sacerdotales y religiosas ha tenido graves consecuencias para la Iglesisa en sus esfuerzos de evangelización y humanitarios. Con pocos candidatos jóvenes entrando en sus filas, el clero está envejeciendo; además, hay menos para reemplazar a los que han fallecido. Así pués cada vez hay menos sacerdotes y religiosos para satisfacer las necesidades espirituales de más y más gente (la población Católica no ha dejado de crecer).

Jesús dijo en el Evangelio: "¡Muchos son los llamados pero pocos los elegidos!" Desde el principio del Cristianismo, entonces, ya había necesidad de que más individuos tomasen el reto de seguir una vocación religiosa. Esa necesidad continua hoy más que nunca.

¿Ha afectado a los religiosos el escándalo de abuso sexual hoy en la Iglesia?

Por supuesto. Prácticamente todas las Ordenes y congregaciones religiosas están tomando medidas para asegurarse de que aquellos que se encomiendan a ellos para su cuidado espiritual no se vuelvan víctimas, y que los que han sido víctimas en el pasado reciban la ayuda necesaria que merecen para que puedan sanarse de esta terrible forma de abuso a través de varias formas de asistencia pastoral. Las comunidades religiosas están trabajando estrechamente con los obispos de los Estados Unidos y en conjunto para llevar a cabo el programa trazado en Dallas, Texas, en Junio 2002, para terminar con el abuso sexual en el clero especialmente cuando éste implica a menores.

Los Agustinos Recoletos han tenido desde 1992 una póliza oficial referente a la mala conducta sexual y en la actualidad están realizando la labor de revisarla y reforzarla en vista de los acontecimientos recientes.

¿Se permitirá algún día que se puedan casar los religiosos?

No. Uno de los elementos esenciales de la vida religiosa es el voto de castidad (junto con los de pobreza y obediencia). El significado original de la palabra "monje" (mono) era uno solo. Había un significado espiritual para este propósito por el cual el monje había de tener, como aconseja la beatitud en el Evangelio, una sola meta, la intención de sólo servir a Dios. No podría haber ninguna otra persona o cosa que pudiera competir con su lealtad o afecto sino Dios. La singularidad de propósito también tomó una realidad física reflejando la realidad espiritual. El monje vivía solo en el sentido de que no tenía ni esposa ni hijos y de esta manera mostraba aquella condición espiritual que todos tendremos después de la muerte, cuando, como dijo nuestro Señor: "no se entregarán ni serán entregados en matrimonio." Los mismos discípulos en el Evangelio declaran que "esta es una aclaración difícil," y el Señor respondió que es sólo para aquellos a quienes se les ha encomendado. La castidad, entonces, es un regalo de Dios, pero uno que ha de ser aceptado libremente.

Al contrario de los religiosos, es posible que al clero diocesano algún día le sea permitido contraer matrimonio, como en realidad fue en los primeros días de la Iglesia y continua hoy en la Iglesia Ortodoxa y también en la tradición Protestante del Cristianismo.

¿Pueden los religiosos escoger su trabajo o donde han de estar asignados?

¡Sí y no! El superior regional de la Orden (el Provincial) es el individuo al cual se le encomieda hacer las asignaciones en nombre de la comunidad. El individuo puede y, en realidad, a menudo pide una asignación en particular. Así pues a menudo hay un diálogo entre el religioso y el Provincial referente a las asignaciones. No obstante, ya que el Provincial es responsable del bienestar general de toda la comunidad, éste tiene la última palabra referente a las asignaciones. Al hacer las asignaciones se toma en cuenta no solamente las preferencias del individuo sino que también sus abilidades junto con las necesidades de la Orden y de la Iglesia.