My stay in Colombia has been full of experiences that have enriched greatly my life consecrated to God as an Augustinian Recollect. I’d like to share a marvelous mission apostolate experience.

We started our Holy Week mission trip with a send-off Mass on Thursday March 13th.  Friday March 14th at 10:00 AM our group, the second and third year philosophy students, left with Fray Juan José Rodriguez, prefect of postulants, for Bogota. He would be with us during our mission week in Casanare.

We arrived in Bogota at 7:00 PM after a nine hour trip.  At the seminary in Suba we enjoyed a visit with our brothers, the friars studying theology, their teachers, and other friars before leaving for mission territory.

For some of the postulants this was their first mission experience. You could see on their faces the emotion, excitement and yes, nervousness over seeing in person the “Llanos” (or Plains) of Casanare and meeting new people and sharing their culture. It was my fifth time participating in this mission experience.

We made our first stop in Yopal, the capital of the Department of Casanare. There, very early in the morning, we arrived at St. Ezekiel Moreno Hostel and the Parish of Our Lady of Candelaria. All together there were 29 of us including friars, philosophy students, and laypersons who are training to become missionaries from our parishes, schools, and formation centers.

After a short rest and after the kind hospitality of the local community, we left for our mission sites in the Apostolic Vicariate of Trinidad, a vicariate shepherded by Msgr. Javier Pizarro, OAR.  

Surrounded by the beautiful countryside of the “Llanos” and the sound of the local music, the passengers in our minibus hummed the regional music rich in “Llanero” traditions as well as love and betrayal. We felt grateful to this “llano lindo” or beautiful prairie that welcomes us every Christmas and every Holy Week.

We arrived at Our Lady of Candelaria Parish in Orocué where the local community of friars met us: the prior Luis Felipe Correa, as well as Martin Gonzalez and Carlos Guerrero who were finalizing Holy Week details with some of the local laity.

Some would stay here. A group of Claretian seminarians also shared this mission experience.

From there we left for the out lying areas or “veredas”where we would work as missionaries. Our assignment was to visit families, invite them to participate in the different celebrations, and prepare everything for celebrating the Eucharist. The priest makes his mission rounds of the “veredas” celebrating this gift from God with the communities. It is difficult during the year because of the shortage of mission priests.  The priest motivates and encourages the faithful to live the sacraments.

The people welcomed the message and in spite of the difficulties caused by distance and climate do attend the celebrations offering to God the sacrifice.

There, we spent a week living more intensely the love of God in the midst of mosquitoes, hammocks, and unforgettable sunrises and sunsets. We were with the communities that need most the gift that the missionaries offer: the mercy and peace of God our Father experienced in daily life.

Here is where we really saw the meaning of our mission as Christians, where the Lord needs us, where we allow ourselves to become truly human and where we realize how great a privilege it is to be able to receive daily our Lord’s sanctifying grace.

Holy Saturday we returned to the parish where we participated in the Easter Vigil.

Easter Sunday we returned to Yopal where the other missionaries were waiting for us.  Together we left for Bogota where we arrived very late at night. The next day, Easter Monday, we finally arrived in our seminary in Manizales where we shared with the other students our different experiences.

I thank God for giving me this enjoyable opportunity and I invite you to ask the Lord of the harvest to send more vocations from the laity, consecrated life, and the priesthood to offer their lives in the missions, one of the most important and enriching ministries of our community.

Mi estancia  en Colombia ha estado llena de experiencias muy enriquecedoras para la vivencia de mi consagración religiosa  en la Orden de Agustinos Recoletos. Aquí les comparto una maravillosa experiencia apostólica-misional

Con la Eucaristía de envío del jueves 13 de marzo, se dio inicio a nuestra misión en la Semana Mayor. Salimoss el día viernes 14 de marzo a las 10:00 am rumbo a la ciudad de Bogotá, los estudiantes de segundo y tercer año de filosofía, en compañía de Fr. Juan José Rodríguez, maestro de postulantes, quien estaría con nosotros durante esta semana de misión en la tierra del Casanare.

Arribamos a Bogotá a las 7:00 p.m. después de un viaje de 9 horas. En el Seminario de Suba, disfrutamos de un encuentro fraterno con  los frailes estudiantes de teología y los formadores,  para luego partir hacia la tierra de misión.

Para algunos postulantes  ésta era su primera experiencia de misión, la expectativa, la ansiedad y la emoción  de conocer los Llanos y compartir con otras personas y culturas, se reflejaba en los rostros. Para mí la quinta oportunidad de participar en esta experiencia misionera

Nuestra primera parada la realizamos en Yopal, la capital de departamento de Casanare, donde en horas de la madrugada llegamos a la casa de paso San Ezequiel Moreno y la Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria; en total éramos 29 personas, entre frailes, estudiantes de filosofía y laicos  que se forman como misioneros en nuestros ministerios  de las parroquias, colegios y casas de formación.

Luego de un pequeño receso, y de recibir la atención de la comunidad local, todos, partimos para nuestros sitios de misión, pertenecientes al Vicariato Apostólico de Trinidad, pastoreado por Monseñor Javier Pizarro, Agustino Recoleto.

En medio del "hermosísimo" paisaje llanero y de  la música que deleita el ambiente los pasajeros en el minibús tararean la música de la región que les evoca  aquellas tradiciones llaneras, los amores, los desamores. Los agradecimientos a éste "llano lindo” . . . Que cada año nos recibe por la época de semana santa y Navidad.

Llegamos a la Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria de Orocué, donde fuimos recibidos por la comunidad local conformada por el Prior  Fr. Luís Felipe Correa, Fr. Martín González y Fr. Carlos Enrique Guerrero; quienes estaban ultimando los detalles  de la Semana  Santa en unión con algunos fieles del lugar. . .

Aquí para algunos. Nos encontramos también con formandos claretianos quienes participaron de esta experiencia.

De allí salimos para las veredas donde realizamos  nuestro trabajo de misión visitando las familias, invitando a participar de las diferentes celebraciones y preparando  todo para la Santa Misa; ya que el sacerdote en su itinerario va visitando las veredas para celebrar  con las comunidades éste regalo de Dios, que durante el año se les dificulta por la escazes de sacerdotes misioneros además  para motivar y animar a la vivencia de los sacramentos.

Las personas acogen  el mensaje y a pesar de las dificultades  como la lejanía y el clima, asisten  para ofrecer al Señor éstos "sacrificios”.

En medio de  zancudos, chinchorros, amaneceres y atardeceres inolvidables transcurrió ésta semana  en la que vivimos  más aún el amor de Dios, dónde nos encontramos  con unas comunidades necesitadas  de la presencia misionera para transmitirles la misericordia, la paz de nuestro Padre que se manifiesta en su diario vivir.

Es allí donde realmente vemos el sentido de nuestra misión  de cristianos,  estar donde el Señor nos necesita, donde verdaderamente nos humanizamos, y nos damos cuenta del privilegio que tenemos al recibir diariamente la gracia santificante de Nuestro Señor.

El sábado Santo regresamos a la parroquia  donde participamos de la Vigilia Pascual.

El Domingo de Resurrección retornamos a Yopal, nos esperaban los demás misioneros para así viajar a Bogotá, donde llegamos muy entrada la noche; para finalmente el lunes de pascua, llegar a nuestro seminario, Manizales y así compartir con los demás estudiantes las diferentes experiencias.

Agradezco a Dios por darme esta grata oportunidad y los invito a pedir al dueño de la mies que envíe más vocaciones desde la vida consagrada, sacerdotal y laical, para entregarse en las misiones, el cual es uno de los apostolados más grandes y enriquecedores que tiene nuestra comunidad.

Fra. Fernando Murillo, OAR